Handeksem är inte en viss typ av eksem som till exempel atopiskt eksem eller seborriskt eksem. Alla typer av eksem som utvecklas på händerna kan klassificeras som "handeksem".

Eksem är den generella termen för en grupp av sjukdomar som orsakar inflammerad och irriterad hud.

Atopiskt eksem (även kallat atopisk dermatit) är en återkommande, inflammatorisk hudsjukdom som drabbar ungefär 20 % av alla barn. Sjukdomen är vanligare hos personer som har en familjehistoria av atopiska sjukdomar, såsom astma eller hösnuva.

En anafylaktisk reaktion är en överkänslighetsreaktion som kan vara livshotande. En anafylaktisk chock orsakas av ett plötsligt frisläppande av substanser från cellerna ut i blodet och vävnaderna. De frisläppta substanserna, främst histamin, påverkar blodkärlen och orsakar svullnad i mun och svalg. Blodtrycket faller, buksmärtor kan uppstå. Yrsel, svimning och chock kan följa och patienten förlorar medvetandet. Då talar man om en anafylaktisk chock eller allergichock.

Ett vanligt problem vid astma är besvär som kommer vid ansträngning, fram för allt i kyla. Kall luft är i sig torr, vilket medför en uttorkning av slemhinnorna. Individer med astma har ofta en ökad känslighet (hyperreaktivitet) för just uttorkning och detta kan medföra kramp (bronkobstruktion) i luftvägarna.